Tessiner Kastanien: Eine runde Sache

Alto Malcantone | Herbstzeit ist Kastanienzeit: Das Tessin ist untrennbar mit der Geschichte der Esskastanie verbunden. Diente sie früher als Lebensgrundlage für die Bevölkerung, ist sie heute Anlass jährlich stattfindender Kastanienfeste und wird als regionale Delikatesse gefeiert. Einer, der in den Kastanienplantagen zwischen Vergangenheit und Gegenwart unterwegs ist, ist Carlo Scheggia Revierförster, Traditionsverfechter und Visionär in einem.

«Hätte ich meiner Frau vor unserer Hochzeit gesagt, dass ich 17 Kastanienbäume mit in die Ehe bringe würde, hätte sie mich sicherlich komisch angeschaut», erzählt Carlo und muss bei dieser Vorstellung selbst ein bisschen schmunzeln. «Aber früher wäre ich damit wirklich eine gute Partie gewesen».

Der Kastanienweg zwischen Arosio und Breno ist als 15 km langer Themenweg ausgeschildert, kann aber auch in kleinen Etappen begangen werden, die mit dem Postauto gut miteinander verbunden sind. Er eignet sich für Genusswanderer und Familien ebenso wie für Trailrunner und ist mittels eines Kastaniensymbols auf gelbem Wanderschild sehr gut signalisiert. Insgesamt sieben Informationstafeln erläutern den Anbau, die Verarbeitung und die Verwendung der Kastanie.

Genussvolles Wandervergnügen

Auf idyllischen und zum grossen Teil angenehm schattigen Wegen durch die gepflegten Haine, die Selven, verbindet der Kastanienweg die Ortschaften Arosio, Mugena, Vezio, Fescoggia und Breno. Zusätzlich kombiniert er auch leichtes Wandervergnügen mit kulinarischem Genuss. Denn von der Theorie der Informationstafeln zum gedeckten Tisch voller lokaler Spezialitäten und Kastaniengerichte sind es hier nur wenige Schritte. Ein Abstecher lohnt sich beispielsweise ins Grotto «Sgambada» nahe Arosio oder zum Restaurant «Il Castagno» in Mugena. Duftende Polenta-Suppe mit kräftigem Kastanienaroma, Wildragout an Kastaniensauce oder ein leckeres Kastaniensorbet mit herrlicher herb-süsser Note stehen hier im Herbst auf der saisonalen Speisekarte. Tessiner Rotwein oder ein lokales Craft-Bier aus Kastanienmehl beides rundet die Menüauswahl passend und authentisch ab.

Unsere Wahl, die Terrasse des Restaurants «Il Castagno», liegt im Schatten grosser Kastanienbäume. Die rustikal gestalteten Innenräume sind aus regionalem Kastanienholz. In der kalten Jahreszeit sorgt ein offener Kamin für eine heimelige Atmosphäre. Neben den saisonalen lokalen Spezialitäten macht auch die duftende Steinofenpizza richtig gut satt. Mit leerem Magen muss hier jedenfalls niemand in die Wanderstiefel steigen. Nach einem abschliessenden Café setze ich mit Carlo den Rundweg vom Parkplatz Molino aus fort. Trockensteinmauern ziehen sich über die Wiesen, ein kleiner Gebirgsbach plätschert fröhlich an uns vorbei. An hohen Farnen entlang gehen wir den breiten Wanderweg bergauf und gelangen zu einem schlichten, kleinen Steinhaus: die «Ra Grà», eine Trocknungs- und Räucherkammer. «Früher wurde dies in den Dörfern gemacht», erzählt der Förster. «Vor wenigen Jahren haben wir das Haus aber extra hier errichtet, damit der Rauch niemanden stört».

Bis zu 600 kg Esskastanien bringen Landwirte und Privatpersonen jedes Jahr im Oktober zum Kastanienfest hierher, um sie zu trocknen und zu konservieren. Der riesige Berg findet Platz auf einem Gitter, der das Trockenhaus in zwei Etagen trennt. Während drei Wochen wird das Steinhaus gleichmässig befeuert, um die Kastanien durchzuräuchern. Anschliessend werden die trockenen Kastanien in Jutesäcke gepackt und kräftig auf Holz geschlagen, damit sich die Schale öffnet. Nun kommt die weisse Frucht zum Vorschein und kann weiterverarbeitet werden.

Vom Arme-Leute-Essen zur gefeierten Frucht

Die Geschichte der Kastanie steckt voller Emotionen. Noch bis vor 70 Jahren waren die Bäume im Tessin ein wertvoller Besitz, der vererbt, geteilt, gehandelt oder über den auch mal heftig gestritten wurde. Denn für die Menschen der Region lieferten sie eine wichtige Lebensgrundlage: Die Früchte sind nahrhaft und gesund, das hochwertige Holz wurde für den Bau der Häuser gebraucht, kleinere Äste dienten als Feuerholz. «Mit den Bäumen meiner Familie hatten wir über mehrere Monate hinweg täglich mindestens eine Kastanienmahlzeit», erinnert sich Carlo an seine Kindheit. Das Tessin zählt insgesamt rund 60 Kastaniensorten, über 20 davon sind in der Region Malcantone zu Hause. In einer Plantage in Cademario, unweit des Kastanienweges, können sogar alle im Tessin vorkommenden Sorten bestaunt werden.

«Die Kastanie gehört zu uns wie die sonnigen Sommer und der gute Café», begründet Carlo das grosse Engagement, das er in seiner Funktion als Förster, aber auch wegen seiner persönlichen Leidenschaft für das Brauchtum seit über 30 Jahren an den Tag legt. Da ist es mit einem Kastanienfest natürlich längst nicht getan. Nein, die Pflege der Plantagen ist richtig viel Arbeit: Ein anständiger Kastanienhain muss regelmässig von Buchen und Birken befreit werden, die sich immer wieder in die Wälder drängen. So wächst in den lichten Hainen Gras, das die Landwirte als Kuhweide nutzen können.

Müde, glücklich und immer noch satt erreichen wir am Abend Vezio und ich fahre mit dem Postauto in meine Unterkunft zurück. Nach dieser Tour, finde ich, hat man sich ein Kastanienfest wirklich verdient. An der «Ra Grà» findet dieses immer Mitte Oktober statt, weitere Feste werden auch im Maggiatal und generell im ganzen Tessin organisiert. In wenigen Monaten wird sich Carlo beruflich zur Ruhe setzen. «Aber mein Herz schlägt weiter für die Kastanie», verspricht er. Dann übergibt er die Verantwortung für sein «Kastanienreich» und die Fortsetzung des Kulturguts einem Kollegen. Und kann sich wieder voll und ganz seinen eigenen Bäumen widmen.